La robótica es la ciencia de
ingeniería y la tecnología de los robots (entendiendo al robot como una máquina
capaz de realizar tareas de manera autónoma o semi autónoma), relacionada con
la electrónica, la mecánica y el software. Es una ciencia cada vez más popular
por desarrollar verdaderas inteligencias capaces de realizar muchas labores
humanas o simplemente facilitarlas. La robótica se encarga no sólo de diseñar
robots, sino también de fabricarlos, aplicarlos y disponerlos estructuralmente.
El término robot como concepto
fue introducido por el escritor checo Karel Capek en su obra R.U.R publicada en
1920. En los años treinta se comenzó a difundir por Europa y luego por el resto
del mundo, alcanzando gran popularidad. Hoy, el robot es descrito como una
máquina programable, que puede ser móvil o articulada. El primero de ellos,
llamado Unimate, fue instalado en 1961para levantar piezas calientes de metal y
apilarlas.
Un robot puede funcionar con
energía hidráulica, eléctrica o neumática. Los que utiliza la industria son
casi todos de la primera generación de robots y su funcionamiento está
totalmente limitado a la programación, sin poder realizar ningún tipo de
decisión propia. Los movimientos que realizan están codificados en un programa
elaborado matemáticamente o a partir de los movimientos de un instructor que se
almacenan en la memoria de un ordenador. La siguiente generación de robots,
salidos de laboratorios, poseen algún grado de inteligencia artificial, con la
que pueden tomar decisiones lógicas. Por ejemplo, pueden encontrar el camino
más corto para realizar sus tareas, luego de analizar la situación. Hoy, los
robots con inteligencia artificial pueden sostener juegos de ajedrez reñidos
con los grandes maestros, incluso retener más información que un médico y así
ayudarle a establecer diagnósticos.
El robot, de manera práctica
(llevado del concepto a la acción), nació en los años sesenta y desde entonces
se ha desarrollado de manera increíble, sin presentar ningún indicio de
estancamiento, lo que sugiere el increíble potencial de la robótica. Los
primeros fueron desarrollados para aplicaciones industriales, espaciales y
submarinas, pero de a poco fueron ganando terrenos hasta realizar tareas
humanas en servicios y oficinas e incluso algunos que pueden realizar tareas
del hogar. Los robots representan una opción más barata, precisa y confiable
que los humanos en numerosos trabajos. Además, son ideales en las labores que
representan un riesgo para una persona. Sus usos más frecuentes son en
fabricación, ensamblaje, empaquetamiento, transporte, exploraciones espaciales
y terrestres, cirugía, armamento, investigación de laboratorio, seguridad y
producción masiva de productos industriales y de consumidor.
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